Nationaal Park Cahuita

Het Park

Nationaal Park Cahuita is een zeer goed toegankelijk park en daarom veel bezocht. Het bestaat uit ruim 10 vierkante kilometer regenwoud;  het mariene gedeelte beslaat 224 kilometer en beschermt de mooiste koraalriffen van het land. Er bestaan twee ingangen: één bij het dorp Cahuita zelf en de andere zes kilometer over de weg naar Puerto Viejo op een plaats Puerto Vargas Vargas geheten. Aan de ingang van het dorp wordt geen entree geld geheven, wel wordt er om een vrijwillige bijdrage gevraagd. Er gaat één pad vanuit het dorp naar Puerto Vargas, een wandeling van ongeveer 2.5 uur die steeds vlak langs de oceaan gaat. Als je helemaal tot het einde gaat dien je alsnog de $10 entree te betalen. het laatste stuk is echter minder interessant. Daarom kan je er voor kiezen naar Punto Cahuita te lopen en daar rechtsomkeert te maken (ongeveer 2 uur). De wandeling is vlak en eenvoudig, maar kan erg modderig zijn na een paar dagen regenval. Het park bestaat uit laaglandregenwoud en langs de rivier Suarez zijn mangroven te bewonderen.

Vlak voor de kust ligt het grootste koraalrif in Costa Rica. Het is de afgelopen decennia zwaar aangetast door ontbossingen en een grote aardbeving in 1991. Het wordt daarom streng beschermd en je kunt er niet zo maar even met je snorkelspullen naar toe. Je mag er alleen met een georganiseerde snorkeltour heen. Die tours worden vanuit het plaatsje Cahuita aangeboden. Helaas nemen niet alle lokale gidsen het zo nauw met de geldende regels. Zeker bij goed weer is het zeker aan te raden om te snorkelen: er zijn ruim 25 verschillende soorten koraal geteld!

Goed om te weten

Het wandelpad wordt op twee punten doorsneden door rivieren: de río Suarez en río Perezozo. Bij hoog water kan met name bij de eerste rivier (na ongeveer 600 meter) het water tot aan de middel komen. Neem een handdoek mee en het liefst sandalen aan die je makkelijk aan en uit kunt trekken.

Na de ingang is er naast het woud ongeveer 600 meter strand waar je kunt zonnebaden. Hou er rekening mee dat er sterke zeestromingen kunnen staan. Daar waar de zee gevaarlijk is om te zwemmen word je gewaarschuwd met rode vlaggen. Groene vlaggen geven aan dat het veilig is om te zwemmen.

Fauna

Er is goede kans op het spotten van brul- en capucijnerapen. Er komen veel luiaards voor, maar die zijn niet altijd even makkelijk te spotten. Het zelfde geld voor de groefkopaddertjes. Een lokale gids die vaak bij de ingang staan kan helpen bij het spotten van deze dieren.

Al snorkelend kom je tientallen soorten, vaak prachtig gekleurde vissen tegen. Zelfs de (ongevaarlijke) verpleegsterhaai wordt met geregelmaat gezien.

Faciliteiten

Zowel bij de ingang bij het dorp als in Punto Vargas is er (beperkte) parkeergelegenheid. Er zijn toiletten (wc-papier zelf meenemen) en douches. Gidsen kan je aan de ingang vanhet park inhuren.

Klimaat

Het vochtige tropische regenklimaat dat bepaald wordt door de winden uit de Caribische zee heeft een gemiddelde temperatuur van 26°C (79°F) en de gemiddelde neerslag per jaar is 4.000 mm.

Bereikbaarheid

Nationaal Park Cahuita is prima ter bereiken met het openbaar vervoer. Er gaan vanuit San José bussen naar Cahuita (ongeveer 4 uur) waar ook een ingang van het park is. Mocht je vanuit Cahuita helemaal door willen lopen naar Punto Vargas, dan kan je daar weer de lokale bus terugnemen naar Cahuita.